Um die Mitte des 19. Jahrhunderts f\u00FChren Versuche zum Durchgang von Elektrizit\u00E4t durch verd\u00FCnnte Gase zur Entdeckung unsichtbarer Strahlen, die durch magnetische Kr\u00E4fte abgelenkt werden. Es zeigt sich, dass solche Strahlen und selbst normales Licht mechanisch wirken und eine geeignet konstruierte M\u00FChle antreiben k\u00F6nnen.
Gegen Ende des Jahrhunderts wird zuf\u00E4llig entdeckt, dass das Element Uran von sich aus Strahlen aussendet, die K\u00F6rper durchdringen k\u00F6nnen. Im Uranerz werden bislang unbekannte Elemente aufgesp\u00FCrt, die sich durch ihre Strahlung verraten.
Einstein und seine Zeitgenossen stehen vor dem Problem, theoretische Erkl\u00E4rungen f\u00FCr die vielf\u00E4ltigen Strahlen und ihre Wirkungen zu finden.