Seit der Erfindung des Feuers geh\u00F6rt die Nutzung von Licht und W\u00E4rme zu den Grundlagen der Zivilisation, aber erst im 19. Jahrhundert gelingt mit der kinetischen Theorie der W\u00E4rme und der Theorie des Elektromagnetismus die Kl\u00E4rung ihrer Natur. Licht und W\u00E4rmestrahlung werden als elektromagnetischen Wellen gedeutet, die W\u00E4rme selbst als Bewegung von Molek\u00FClen.
Diese theoretischen Erfolge werden jedoch gegen Ende des 19. Jahrhunderts erneut in Frage gestellt. Neue Arten von Strahlen mit seltsamen Eigenschaften werden entdeckt. Einstein verwirft 1905 mit der Lichtquantenhypothese die klassische Theorie des Lichts. F\u00FCr diese Arbeit erh\u00E4lt er sp\u00E4ter den Nobelpreis.