Doch glaube ich von den Molek\u00FClen beruhigt sagen zu k\u00F6nnen\: und dennoch bewegen sie sich\!
Dieser, an Galileis legend\u00E4re Worte erinnernde Schlusssatz einer Publikation von Ludwig Boltzmann mutet uns heute angesichts der gro\u00DFen Erfolge von Atom- und Kernphysik anachronistisch an. Als Boltzmann dies jedoch 1897 schreibt, geh\u00F6rt der Atomismus noch nicht zum gesicherten Bestand der zeitgen\u00F6ssischen Physik, sondern ist vielmehr umstritten \u2013 Atome kann man schlie\u00DFlich nicht sehen.
Unter den Forschern, die im ausgehenden 19. Jahrhundert die Anerkennung des Atomismus in der Physik vehement propagieren, muss man Boltzmann einen besonderen Platz zuweisen. Er tr\u00E4gt wesentlich zur Einf\u00FChrung statistischer Methoden in die Physik bei. Seine kinetische Theorie macht es m\u00F6glich, zahlreiche Eigenschaften der Materie, insbesondere von Gasen, aus atomistischen Grundannahmen herzuleiten.