Ren\u00E9 Descartes (1596\u20131650) ist heute vor allem f\u00FCr seine Beitr\u00E4ge auf dem Gebiet der Philosophie bekannt. Descartes glaubt, durch methodischen Zweifel zu sicheren Erkenntnissen gelangen zu k\u00F6nnen, so zur Gewissheit der eigenen Existenz, die sich in dem Satz Ich denke also bin ich
ausdr\u00FCckt.
Im Zuge der Wiederbelebung des antiken Atomismus unternimmt Descartes den Versuch, ein Weltbild zu entwerfen, das die Bewegungen der Himmelsk\u00F6rper auf mechanische Bewegungen und St\u00F6\u00DFe kleinster Teilchen zur\u00FCckf\u00FChrt. Nach seiner Vorstellung ist das Universum von Teilchen erf\u00FCllt, die Kreisstr\u00F6me ausbilden, auf denen besonders stabile Teilchenanordnungen, die Planeten, um die Sonne getragen werden. Auch alle anderen physikalischen Erscheinungen wie das Licht f\u00FChrt Descartes auf die Bewegung und St\u00F6\u00DFe dieser Teilchen zur\u00FCck und entwirft so ein mechanistisches Weltbild, das vor allem aufgrund seiner Anschaulichkeit enormen Einfluss auf die Entwicklung der Physik aus\u00FCbt.