Erst eine Sekunde nach dem Urknall konnten sich leichte Kerne aus Protonen und Neutronen bilden. Dies wird die Phase der Kernsynthese genannt.
Elektronen bewegten sich in dieser Phase ungebunden im Raum. Strahlung konnte sich nicht durch das Universum ausbreiten, da es von den freien Elektronen absorbiert bzw. an ihnen gestreut wurde.