In Michelsons Interferometer, wie Sie es schr\u00E4g links vor sich als Funktionsmodell sehen, l\u00E4uft Licht zu einem Strahlteiler (in der Abbildung links\: ST). Dort wird es in zwei Teilwellen zerlegt, von denen jede einen Arm des Interferometers entlang l\u00E4uft\: die eine von ST zum Spiegel Sp1 und zur\u00FCck, die andere zu Sp2 und zur\u00FCck. Wieder am Strahlteiler angekommen werden die Wellen \u00FCberlagert und auf einen Schirm geworfen.
Wie hell oder dunkel es am Schirm ist, h\u00E4ngt von den L\u00E4ngen der beiden Arme ab. Sind die Arme exakt gleichlang, treffen die Wellenberge der einen Teilwelle, sobald sie zum Strahlteiler zur\u00FCckgelaufen sind, auf die Wellenberge der anderen Teilwelle. Es kommt zu konstruktiver Interferenz, entsprechend einem hellen Fleck auf dem Schirm. Schon winzigste L\u00E4ngen\u00E4nderungen eines der Arme f\u00FChren dagegen dazu, dass Wellenberge der einen Teilwelle auf Wellent\u00E4ler der anderen treffen, und es kommt zu v\u00F6lliger Ausl\u00F6schung.