Unersch\u00FCtterlich scheint um 1900 die Wellentheorie des Lichts. Die Strahlung des schwarzen K\u00F6rpers und der Photoeffekt entziehen sich jedoch einer vollst\u00E4ndigen Erkl\u00E4rung. Ein aufgeheizter schwarzer K\u00F6rper strahlt Licht ab.
An der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt wird sein Farbspektrum genau vermessen. Die Ergebnisse lassen sich jedoch nicht ohne Weiteres mit der klassischen Physik in \u00DCbereinstimmung bringen \u2013 ein Grenzproblem zwischen Elektrodynamik und Thermodynamik.
Bestrahlt man eine Metallplatte mit Licht, wird sie durch den Austritt von Elektronen positiv geladen. Wie sich zeigt, h\u00E4ngt die Energie der Elektronen nicht wie erwartet von der Lichtintensit\u00E4t ab, sondern unerkl\u00E4rlicher Weise von der Farbe.