Das Werk des \u00F6sterreichischen Physikers Ernst Mach (1838\u20131916) umfasst neben einer Vielzahl wichtiger Beitr\u00E4ge zur Physik, von denen seine bahnbrechenden Untersuchungen zur Bewegung von Geschossen mit \u00DCberschallgeschwindigkeit am bekanntesten geworden sind, auch eine Reihe bedeutender Studien zu Fragen der Wahrnehmungsphysiologie und -psychologie. Vor allem zeichnet es sich aber durch eine ungew\u00F6hnliche und tiefgreifende Auseinandersetzung mit den historischen und erkenntnistheoretischen Grundlagen der Physik aus.
In seinem Buch Die Mechanik in ihrer Entwicklung historisch-kritisch dargestellt betreibt Mach eine scharfsinnige und unvoreingenommene Zergliederung der Grundlagen der Mechanik. Er hinterfragt die Grundbegriffe der newtonschen Mechanik wie den des absoluten Raumes, die man damals allgemein f\u00FCr unumst\u00F6\u00DFlich h\u00E4lt. Machs Kritik zeigt nachhaltige Wirkung und bildet f\u00FCr Einstein einen wichtigen Ausgangspunkt bei der Entwicklung seiner Allgemeinen Relativit\u00E4tstheorie.